話說明朝永樂年間，山東有一個窮木匠名叫周成，他雙親早故，靠著舅父撫育，方才長大成人，然而，在他二十歲這年，舅父也下世了，他不好再住在別人家中，只好一個人出來，靠著給人做木匠活維持收入。
木工活是很辛苦的，周成常常累得兩眼冒金星，身上也髒兮兮的，卻沒賺得多少銀子
這天，周成忙了一天，終於從主家出來，他看天色已晚，便想找個地方，填飽肚子。
周成買了一個饅頭，正準備吃飯，忽然一隻狼狗從路邊竄了出來，在他還沒反應過來的時候，便已將饅頭叼走了。
周成自嘲笑笑：我這幅人見人嫌的樣子，便是自身也覺得厭惡，這狗竟不嫌我，權且當個善緣，隨它去吧。
他想起了小時候，彼時雙親俱存，他被人欺負了，便可回到家中，棲身于娘親溫暖的懷抱裡，逢著節慶之期，族中的長輩還會給些銀子，讓他買糖吃。
然而，一切美好在他十歲那年戛然而止，一場饑荒下來，周家父母被活活餓亡，周成年紀尚幼，哪有能力為父母操辦喪事？
萬不得已之下，他找到舅舅，苦苦哀求之後，舅舅看他實在可憐，又念及親情，才幫著周成把雙親安葬了。
從此以後，他跟著舅舅生活，舅舅待他極好，可舅舅的家人可就不一定了。
家裡平白無故，多了一個吃白食的人，誰能心甘情願？
堂弟周奕，便十分看他不起，幾次三番與他爭執，舅父聞知此事，每次都偏袒周成，這更讓周奕嫉妒。
前幾月，舅父染了風寒，口不能言，他想去照顧，卻被堂弟攔阻，還落了一通埋怨。
事情發展到這個地步，他也知道，這個家是住不下去了，所幸這些年來，他跟著舅父學木工活，有一門吃飯的手藝，雖然日子過得苦些，總歸是自己賺錢養活自己，他是開心的。
然而，無論如何苦中尋樂，周成的晚飯沒有著落，卻是個事實，他必須想法子吃點東西，不然第二天如何做活？
只是，他身無分文，這晚餐向何處著落去呢？
正當他苦思冥想之時，一個女聲在周成的身邊響起：
緊接著，便有幾個家丁模樣的人，夾著周成的雙臂，將他架上了馬車。
許是太過饑餓，周成一時之間竟忘了恐懼，只是安靜地坐著。
待到了地方，周成走下馬車，不經意間向下眺望，竟發現自己腳踩祥雲，身處天界。
此時，那女子方道： 你且隨我來，我引你去見個人。
周成眨了眨眼： 我腹中饑餓，敢問可有飯食？
女子笑出聲來： 你也不看看，這是什麼地界？飯食自是有的。
說罷，她招了招手，只見仙娥數人從遠處飄然而來，手裡持著的端盤上，擺滿了各色美味佳餚。
周成咽了咽口水，不待女子允許，便上前一步吃了起來。
女子見他吃得差不多了，便笑著問道： 是何滋味？
周成愣住了，他實在是太餓了，以至於吃了很多東西，卻說不上來它們的味道。
女子也不惱，只是吩咐道： 速去更衣吧，不然，讓他等久了，我要落下一通埋怨的。
周成點了點頭，進到一側的偏殿之中，用瓊漿玉露將自己身上的污泥濁水清洗乾淨，又換上了一身乾淨的衣服，這才走了出來。
女子打量了他一眼，帶著笑意說道： 如此甚好，隨我來吧。
說罷，她引著周成，七拐八繞，來到一處仙殿前。
女子道： 你且在此等著，我進去通稟一聲，若得了允准，再喚你進來。
周成點頭，他暗中打量四周，不由得感歎道：何 時我能住上這樣的房子，便是要我死一次，我亦心甘情願。
正當他胡思亂想的時候，那女子從仙殿內出來，向他說道： 我已稟過了，你可隨我入內。
周成隨著女子進到殿中，發現一個白髮蒼蒼的老者正在那裡等著他，見周成入內，便手撚鬍鬚，默不作聲。
周成心中發毛： 這老頭把我叫過來，卻不肯理睬與我，到底是何用意？
須臾，老者徐徐睜開眼睛： 你且去把桌上的盒子打開，將裡面的物什取出來。
周成依言而行，走上前去，打開了盒子。
裡面，是一根閃閃發光的鐵棍。
周成用手擋住光束，將那棍子拿了出來，握在手中，老者見了，便開口道： 你回去之後，用此棍猛擊你那堂弟的頭，我自有一番驅處。
說罷，老者隱去了身形，竟消失不見了，周成也迷迷糊糊地昏睡過去。
周成醒來時，發現自己的身邊，多了一支棍子，他這才知道，方才的一切並非夢境，而是真正發生的事情。
他來到周府，照著堂弟周奕的頭上猛烈敲打而去，周奕嗷叫一聲，竟露出一個狗頭來。
周成頗為詫異，正欲追打，卻被老者喊住： 公子且慢來。
周成這才住了手，向老者望去： 敢請老神仙賜教，這究竟是怎麼回事？
老者搖了搖頭： 此人乃是我飼養的寵物，因我一時疏忽，將他放下界來，他一心想幻化人形，嘗嘗在世為人的滋味，偏偏那周奕妒火攻心，將自己的身子賣給了他，這才釀出禍事。
周成道： 那我堂弟現在何處？
他話音未落，便聽到一陣犬吠之聲，循聲望去，只見一條狼狗正在屋外搖著尾巴。
周成十分吃驚，因為這條狗他見過，這不正是昨日，奪去他饅頭的那只狼狗嗎？
此時，老者方道： 他二人互換了身形，也算是自作自受了，只是可憐你那舅舅，被這野狗咬死，他魂魄上天，我方知其中內情，便急忙讓人下界，請你上天。
周成聞聽，不由得悲從中來，門外的野狗，也嗷嗚嗷嗚的哀鳴，他很後悔，為什麼要把身子給別人，只為了爭一口氣，卻害死了自己的父親！
老者拿出仙繩，套在了化為人形的周奕身上，而後對周成說道： 此事原本是我管教不嚴之過，害了你舅舅的性命，我當設法補償，玉帝前日已下旨，將我貶黜凡間，我向他力薦，由你代我掌管天下的動物，即日便可位列仙班。
老者看了一眼門外，可憐巴巴的那條狼狗： 至於它，便罰它當一世畜生，若是忠心事主，死後可再世為人。
狼狗嗷嗚一聲，似乎有些無奈，卻也只能認命。
周成位列仙班，成了天庭裡掌管動物的神仙，也是百姓口中的周財神，自此以後，凡天下做木匠者，紛紛供奉他的神像，請求庇佑。
