在東漢末年，英雄輩出的年代，能夠闖出名聲的英雄不是泛泛之輩，與文醜並稱「勇冠三軍」的顏良便是其中之一。比起關羽、張飛等在《三國演義》中號稱「萬人敵」的存在，顏良的成名遠比他們來得早，甚至可以說，他就是關羽揚名天下的踏腳石。
在《三國演義》第五回，各路諸|侯聚集在汜水關，準備討|伐董卓。董卓首先派出來的大將並非是他認的乾兒子呂布，而是華雄，當時華雄接連幹掉各路諸侯的五十多員大將，大家一時之間不敢應|戰，身為各路諸|侯老大的袁紹忍不住感慨：「可惜吾上將顏良、文醜催軍未回！得一人在此，豈容華雄施威哉！」
這時一直默不出聲的關羽主動請纓：「小將願往斬華雄頭，獻於帳下！」這一戰，「關羽溫[氵酉]斬華雄」的故事傳遍天下，關羽也一戰揚名。
顏良的巔峰實力，作者未曾在《三國演義》中詳細描述。但他的出場，註定了是英雄落幕，為關羽的名聲添磚加瓦。關羽騎著赤兔馬沖著顏良而去，但這個上了年紀的武將不僅還在問他叫什麼名字，更甚他面對巔峰期的人和馬，都沒來得及反應，直接被幹掉了。
時間回溯，巔峰期的顏良，能夠統率袁紹手下精英部|隊的武將，究竟是盛名之下其實難副，還是名副其實的猛將，這就要通過對比了。按照三國武將「一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛」的排名來看，排在第一位的呂布曾經在虎牢關一戰，幾回合就將公孫瓚擊敗，而巔峰時期的文醜則需要數十回合才能和公孫瓚戰平，由此可見呂布能戰勝顏良。
至於劉備封的「五虎上將」，徐晃、張郃與他們交手最多。他與關羽交手八十多回合不分勝負，張郃則二十回合不敵馬超，三十回合不敵趙雲，五十回合戰平張飛。由此可見，張郃此人的武力值不低，但他發揮非常不穩定。
顏良的巔峰時期，不僅數回合擊敗公孫瓚，還力壓徐晃、張郃兩人，足以說明他的實力不弱於「五虎上將」。在東漢末年的所有武將中，能夠擊敗巔峰時期顏良的，只有呂布一人，關羽幹掉他只是運氣好罷了。
